中國的句諺語“螳螂捕蟬，黃雀在后”是世界上最早對食物鏈槪念的描述。這是出自《莊子?山木》里的一個故事：有一天莊周來到栗園，看到一只寬翅膀、眼睛又圓又大的異鵲停在栗林內，便走過去要用彈弓射它，忽然看見一只隱蔽著的螳螂捕食了一只在靑枝綠葉的濃蔭中的蟬。螳螂捕到蟬得意忘形，不料自身又被異鵲發現，異鵲打算捕嫜螂，卻不知自己已經身處險境了。莊周見狀，感慨地說：“物固相累，二類相召也。”于是扔掉彈弓走開了。

這個故事里描述的人捕鳥，鳥抓螝螂，蝗鄉捕蟬等一系列動物之間的復雜關系，就是一條包括人類在內的食物鏈。在食物鏈中，生物與生物之間的關系有相互有利的，也有相互不利的，不同種類的生物之間，必然存在斗爭。此即所謂“物固相累，二類相召也"。這是我國古代生態學成躭的一個突出的例子。后來在《說苑》、《韓詩外傳》和《吳越春秋》等文獻中也都有類似記載。由此可見，我國古代對生態系統中的食物鏈，有著細致的觀察和深人的認識。