趙高是秦朝二世皇帝時丞相，本為秦國宗室遠親，任中車府令，兼行符璽令事，“管事二十余年”。秦始皇死后，趙高發動沙丘政變，他與丞相李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，并自任郎中令。他在任職期間獨攬大權，結黨營私，征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年又設計害死李斯，繼之為秦朝丞相。第三年他迫秦二世自殺，另立子嬰為秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。 胡亥是秦始皇第十八子，公子扶蘇之弟，秦朝第二位皇帝，即秦二世，亦稱二世皇帝，公元前210年―公元前207年在位。胡亥少從中車府令趙高學習獄法。秦始皇出游南方病死沙丘宮平臺，秘不發喪，在趙高與李斯的幫助下，殺死兄弟姐妹二十余人，并逼死扶蘇而當上秦朝的二世皇帝。秦二世即位后，趙高掌實權，實行殘暴的統治，終于激起了陳勝、吳廣起義，六國舊貴族復國運動。公元前207年，胡亥被趙高的心腹閻樂逼迫自殺于望夷宮，時年二十四歲。