人類文明最早誕生的地方就是這四大文明古國，而在數千年的歷史發展過程中，四大文明古國中，只有中國的文化從未中斷過。四大文明古國是國際上認可度較高的四個文明起源地區，如今的許多文化也都來自于數千年前的這些地方。
四大文明古國：古巴比倫、古埃及、古印度、中國
在公元前3500年左右，世界的東方出現了人類最早的奴隸制國家，并有了先進的鑄造技術。這就是四大文明古國之一的古巴比倫的起源。大約在公元前2250年左右，居住在這里的蘇美爾人創造了先進的文明，不僅發明了文字即楔形文字，使兩河流域進入有文字記載的歷史時期，還發明了適合書寫的工具—“泥板書”。
公元前2006年，阿摩利人顛覆了烏爾第王朝，建立了巴比倫王國，在兩河流域安了家。在這平原上發展了當時世界上少有的幾個城市，流傳最早的史詩、神話、藥典、農人歷書等，是西方文明的搖籃之一。四大古國文明的意義并不在于時間的先后，而在于它們是現代文明的起源地。古巴比倫文明是兩河流域文明的重要組成部分，兩河流域文明還包括蘇美爾文明、阿卡德文明、亞述等重要組成部分。
四大文明古國之一的古埃及文明形成于6000年前左右，古埃及前王朝開始于5100年前左右時美尼斯統一上下埃及建立第一王朝，終止于公元前30年羅馬征服埃及托勒密王朝。古埃及文明正式形成于公元前3150年，從那爾邁國王統一了上下埃及開始。
古埃及有自己的象形文字系統，完善的政治體系和多神信仰的宗教系統，其統治者稱為法老，因此又稱為法老時代或法老埃及。古埃及文明對后世的古希臘、古羅馬、猶太等文明產生了巨大影響，對古埃及的研究在學術界已經形成一門專門的學科，稱為“埃及學”。