最古老的火炮

中國是最早發明和使用火炮的國家。早在春秋時期，中國已使用一種拋射武器——它可以把石頭拋出很遠以殺傷敵人，這種炮也叫石炮，是火炮的前身。到了10世紀，火藥用于軍事后便用來拋射火藥包、火藥彈。中國試制火炮的先驅者是北宋的唐福和石普，二人在1000年至1002年制造的火箭、火球、火蒺藜都十分成功。
1126年，出現了類似火炮的霹靂炮和震天雷等。《金史》中記載：“火藥發作，聲如雷震，熱力達半畝之上。人與牛皮皆碎迸無跡，甲鐵皆透。”到了元代，人們用銅或鐵制成筒式火炮，這類炮統稱為“火銃”。因其威力大，被尊稱為“鐵將軍”。現在保存在中國歷史博物館中的元朝至順三年（1332年）的銅火炮是世界上現存最早的火炮。這門火炮被稱為“盞口銅銃”，直徑為105毫米，全長353毫米，重6.94千克。