莫高窟又稱千佛洞，是我國最大的石窟群，莫高窟坐落在肅省敦煌市鳴沙山東的斷崖上。它是印度佛教藝術傳入中國時最早創建的石窟寺，又叫千應洞。千百年來，莫高窟雖經受了自然和人為的破壞，但至今仍保存了十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個朝代的洞窟520多個，窟內有壁畫1045轜，計60000平方米，塑像3000多尊，唐宋窟檐術構建筑五座。莫高窟南北長1600多米，但如果把窟內壁畫一幅幅連接起來，足可以組成一個長達25公里的畫廊，堪稱是世界上最長，規模最大的畫廊。

近代以來，又發現了藏經洞，內有5萬余件古代文物，并衍生出了一門專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。但莫高窟在近代以來受到許多人為的損傷，文物大量流失，其完整性已被嚴重破壞。1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年12月，莫高窟被列為世界文化遺產。

莫高窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟并稱為中國四大石窟，均已列為世界文化遺產。除此之外，重慶大足石刻也是中國境內被列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄的著名石窟。

這些壁畫主要是北魏和唐代兩個時期的。北魏畫內容以描述佛教創始人釋迦牟尼的故事和“佛本生”的故事為主。唐代大量的題材是描繪編造出來的佛國“極樂世界”的各種娛象。這里既有男耕女織的勞動場面，又有凌空輞翔的飛天仙女，描繪得維妙維肖，逼真生動，不愧為世界上最偉大的藝術石窟。