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春節，為一年之首節，是中國民間最隆重最富有特色的傳統節日，一般指農歷十二月三十和正月初一至初三。但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。

關于“春節”的起源，有很多說法，一說：中國古時候有一種叫“年”的獸。“年”，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到特定的一天（就是現在的除夕）才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。

因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉親們一片匆忙恐慌，沒有人理會他，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家待一夜，我一定把‘年’趕走。”老婆婆繼續勸說，乞討老人笑而不語。半夜時分，“年”闖進村。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“噼里啪啦”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。

這時，婆婆的家門打開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。

“年”大驚失色，狼狽逃竄了。第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕“年”的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一早晨，還要走親串友道喜問好。

這風俗廣泛流傳，成了中國民間最隆重的傳統節日。

另有一說，“春節”起源于中國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動（臘祭）。西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風俗活動，可以認為是“年”的雛形。但“年”的名稱出現卻較晚，年的名稱是從周朝開始的。古代帝王繼位，為了顯示“天子”的權威，往往自立歷法（在歷史上的不同朝代，年的時間不一樣。夏代以一月為一年之首；商代以十二月為歲首，周代以十一月為歲首，秦代以十月為歲首。西漢時，漢武帝下詔推行太初歷，才明確規定一月初一為歲首，以之為夏歷新年）。年的時間到了西漢才正式固定下來，一直延續到今天。漢武帝繼位（前140—前87年），決定重修歷法使之統一，司馬遷建議創立了太初歷，把春節定在孟春正月。今日我們所采用的歷法是漢武帝以后，經過多個朝代修訂的，但農歷正月初一為“元旦”的年節作為中華民族最隆重的節日，以固定的日子沿襲下來。

據史料記載，我國的春節已有3000多年的悠久歷史，與遠古時期的先人們從事的農業祭祀活動密切相關。“年”是個時間概念，它的產生與農業、歷法直接相關，是古人對農作物生長周期和季節變化的一種總結。從傳統年節風俗活動來看，春節的意義主要集中在兩個方面：一是“拜祭祖先”，包括拜天地及祖宗、還有家人親友間的拜年活動，主要表達人們對天地養育之恩的謝意，對祖先的懷念和尊敬，對鄉親鄰里的祝賀，是中華民族重視倫理人情的體現，也是宗法觀念在人們心理上的反映。二是“進酒降神”，如放爆竹、貼春聯、喝椒柏酒、跳灶神之類。

春節是民間最大最隆重的節日，各種習俗活動豐富多彩：

小年

臘月二十三日為“灶王節”，酒泉人稱這一天為“小年”。小年這一天是祭灶、送灶神的日子。從漢代起，灶神就是賜福之神。

魏晉時，灶神成了玉皇大帝的使者，專管人間善惡之事，并于每年臘月二十三上天言人間罪狀，玉帝將依其說治罪。灶神作為人與神的中介，在民間受到極大重視。在酒泉農村，人們怕得罪他，遭到報復，于是敬獻糖果，企圖把他的嘴粘住，使他不致告狀，或只說甜言蜜語，祈求玉帝賜福人間。

這天人們忙于備年貨，擦洗祭器，打掃庭院，置辦節日新衣等。

在各城鄉集市，到處懸掛著手工套色的財神和門神以及灶爺灶馬像，鮮紅的春聯和裝飾神龕的五彩打刻旂簾。滿街擺放著祭灶的糖果、香表以及過年的彩色蠟燭和鞭炮之類。家家戶戶要準備過年的新衣，即使是貧困人家，至少也要給孩子們做一雙新鞋子穿。

灶神在民間有男女二像。村人稱男像為灶王爺，稱女像為灶王奶（婆）。灶王爺頭戴皇帝冠，身穿蟒袍正襟危坐于神壇之上，頭后神圈光芒四射，左方有一手捧如意的童子，右方站一威風的判官。

公案下方正中央雞犬相望。灶王奶頭戴鳳冠，身披霞衣，端坐于神壇之上，與灶王爺一樣頭后一圈圓光，左右有金童玉女伺候。公案下方正中央雞犬相望。灶神像既慈祥又威嚴，神主與家長之風集于一身。

送灶神的儀式：

祭獻：放糖果、瓜子、糕點數盤，獻于灶神，焚香三炷，黃表一張。

禱告：主獻者祈求灶神爺上天言好事，回宮降吉祥。

送神：一炷香燃盡之后，取下灶神像（為紙制手工印染）燒掉，再將所獻之物各取一份，與紙灰一同放于凈水碗中。主獻者喊一聲：

“送灶爺上天了。”端起凈水碗走出廚房。此時，兒童們點燃鞭炮跟在主獻者后面，送灶神走出院門。

告別：把灶神送出院門后，向東找一處潔凈的地方，主獻者把碗中的東西潑掉，然后三拜九叩告別灶神。

臘月二十三日后即進入大年的準備階段，家家戶戶必須大掃除，名曰“掃房”（掃舍）。這時全家動員，大搞衛生。臘月三十前幾天，各家男性不論大小均要理發，“有錢沒錢剃個光頭過年”，已成為人們的口頭禪。這一習慣沿襲至今。

大年

農歷正月初一，初二、初三被稱為大年。大年是春節的高潮部分，因此，習俗活動更多些。

掃塵

據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切窮運、晦氣統統掃出門。這一習俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、干干凈凈迎新春的歡樂氣氛。

酒泉人在臘月三十日這天還有“打醋炭”的習俗。即從野外選擇一個碗口大小的圓石頭，將石頭洗凈，放在灶火內燒紅，取出后放置于事先準備好的勺或盆中，澆上半碗上好的黑醋，石頭立刻咝咝作響，散發出大量醋酸氣體，之后快速沿各房間四角轉一圈，讓室內彌漫醋酸煙氣，出門時要在門坎上澆點醋，并隨手關門，將醋味“圈住”。這樣一是起到避惡祛兇作用，二是可對空氣殺菌消毒。

貼春聯

春聯以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代場景，抒發美好愿望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼于門上，為節日增加喜慶氣氛。

春聯，起源于桃符（周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板）。據《后漢書·禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“郁壘”二神。“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京時歲記》上說：“春聯者，即桃符也。”五代時，西蜀的宮廷里，有人在桃符上提寫聯語。據《宋史·蜀世家》說：后蜀主孟昶令學士章遜題桃木板，“以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，嘉節號長春’”，這便是我國的第一副春聯。直到宋代，春聯仍稱“桃符”。

王安石的詩中就有“千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符”之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫“春貼紙”。明代，桃符才改稱“春聯”。

明代陳云瞻《簪云樓雜話》中載：“春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯一副帝微行時出現。”

朱元璋不僅親自微服出城，觀賞笑樂，他還親自題春聯。他經過一戶人家，見門上不曾貼春聯，便去詢問，知道這是一家閹豬的，還未請人代寫。朱元璋就特地為那閹豬人寫了“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯，聯意貼切、幽默。經明太祖這一提倡，此后春聯便成為習俗，一直流傳至今。

敦煌遺書中保存有唐代桃符題詞，在立春日和正月初一寫于門的兩旁，含祈福禳災之意，為四言、五言偶句，見《啟顏錄》背面：“歲日：

三陽始布，四序初開；福慶初新，壽祿延長；又三陽開始，四序來祥；福延新臼，慶壽無疆。立春㈠：銅渾初慶墊（晷），天律始調陽；五福除三禍，萬古消白殃；寶雞能僻惡，瑞燕解呈祥；立春著戶上，富貴子孫昌；又—二陽始布，四猛（孟）初開；[兇隨]故往，吉逐新來；年年多慶，月月無災；雞能僻惡，燕復宜財；門神護衛，歷（癘）鬼藏[埋]。門書左右，吾儻康哉！”末題：“開元十一年（723）捌月五日寫了，劉斤子于—二舅口”。

在貼春聯的同時，有的人家還要貼門神、門花、剪紙窗花，在屋門上、墻壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字，以增加新春氣象。一些讀書人家更是鋪紙潑墨寫春聯，將宅子里里外外的門戶裝點一新。有的還在街門外邊加貼“出門見喜”、“迎喜接福”的短聯，也叫做報春的“報條”。在住房炕墻上貼“身體安康”、“福壽康寧”、“身臥福地”；在糧倉上貼“五谷豐登”、“米谷滿倉”；就連牲口圈也要貼上“糟頭興旺”、“牛羊滿圈”等，以祈來年人壽康寧、六畜興旺。酒泉農村主要以秦瓊和尉遲敬德為門神，為版畫套色像，上繪日月。在貼門神時，要禱告兩位大將軍，希望他們嚴守門戶，保護家庭平安。

祭祖

春節前，酒泉居民都要到先祖墳前燒紙錢和敬獻各類食品煙酒，以表示和先祖共度年節。三十日傍晚，各家各戶在家里立相片或靈牌于桌案上，敬獻各類食品，民間稱“生紙”。生紙一直從三十日晚到年初三，每天香火不斷，蠟燭長明，敬獻不停，表示家人與亡靈共度年節。

吃團圓飯

除夕，家家都要團聚吃年夜飯。年夜飯除了豐盛的菜肴外，酒泉人家家戶戶都要吃臊子面（面里摻入適量食用堿拉制而成的長面），取“健”與“儉”、“長壽”的諧音，一方面祝賀“健康長壽”，另一方面教育子女節儉糧食。深夜還要飽餐一頓，俗稱“裝倉”，象征一年之內，倉滿食足，不缺吃喝，不餓肚子。年夜飯之后，家族子女齊集在長輩房中，為長者叩頭，名曰“辭舊歲”，祝老人健康長壽；長輩給晚輩發壓歲錢，勉勵兒孫在新的一年里學習進步。

放爆竹

中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。放爆竹始于漢代，南北朝時已成歲時風俗。初時只是火燒竹子，故稱“爆竹”，后將火藥裝進竹筒，宋以后普遍改用鞭炮。在三十晚上零時燃放煙火爆竹以示辭舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。

放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。

守夜

酒泉有除夕坐夜（通夜不睡）之習。據說，坐夜可以延年益壽，故又稱“熬壽”，“守歲”。當晚，婦女們趕做年飯（包餃子），男主人則給子女們講家規家教、歷史故事，或讓識字者念卷（民間寶卷），一則進行勸善，再則作為一種家庭娛樂活動。大人一般要坐到天亮等候“接神”。隨著社會進步，到現當代人們除夕夜的活動就更豐富了，有的坐在電視機前收看春節聯歡晚會節目，有的是和親朋好友徹夜吃喝玩樂等，形式多種多樣。

坐夜的來歷傳說不一。一說是，除夕之夜天門大開，財神大把大把地從空中拋灑銀子，甚至會點石成金。是夜，人們把石頭搬在院落以便財神點化。于是，人們徹夜坐等財運到來。但有一條規矩，就是誰都不能貪心多揀，揀到金銀，還得放在屋里，天亮了才能出門。傳說李家有兄弟倆，老大叫“狗崽”，待人刻薄，愛財如命，老二叫“五子”，心底善良，勤勞厚誠。這年三十晚上，兄弟倆都坐在屋子里等待開天門。老大早就搬了許多大石頭弄到自己家門口，準備天門一開，就把這些東西都變成金銀搬回自己家中。老二卻一動不動，準備隨便揀點。三更時，天門開了，院里的磚頭、石頭、瓦塊都變成了金銀。五子只揀了一點放進了框里，狗崽卻拼出命來，把那些石頭變成的金子都搬進了家里。他看著滿屋的金銀喜得發狂。

可他卻忘了“天不亮不出門”的規矩，天剛亮就跑出來向別人夸耀。

等回來時卻發現是一屋子石頭，就氣瘋了。五子天大亮才出門，發現一滿筐金銀財寶。后來老天爺發現像狗崽那樣的人越來越多，再也不開天門了，但一些人卻總是團聚到一起等著天門開。就這樣慢慢形成了三十坐夜的風俗。另一說是，除夕之夜“年獸”來到人間作祟，是夜人們專等子夜的到來。時辰一到，家家鞭炮齊鳴，驅逐年獸。

拜年

新年的初一，人們早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。春節拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康；長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩。拜年的方式多種多樣，有的是同族長帶領若干人挨家挨戶地拜年；有的是同事相邀幾個人去拜年；也有大家聚在一起相互祝賀，稱為“團拜”。由于登門拜年費時費力，后來一些上層人物和士大夫便使用名帖相互投賀，由此發展出來后來的“賀年片”。

飲食

酒泉人春節前半月（即臘月中旬），就已開始過節的準備工作。陸續購買肉食、蔬菜等過年用品。農家多殺豬宰羊，燒饃饃、撈油果（包括敬神用的供品）、油餅、油馓之類。準備節日招待來客。

同時還蒸大量的棗卷（長圓形、卷紅曲、姜黃、香豆等佐料，兩端各鑲紅棗兩顆），大饅頭（卷香料，桃形，鼻尖鑲棗）；燒烤棗山——做成均勻的S形叫“盤長花”，堆成“金字塔”形的山峰，每個S形的圓圈上各鑲一顆紅棗，烤熟后，真像一座紅珍珠塔；還要燒一些糖餡或棗泥餡的“祿饃饃”，這些食物，用來做敬神祭祖的供品，寓意“米山面嶺”、“谷豐糧足”和“福祿長壽”的祝愿，卷上紅曲、姜黃，又因為年節肉食較多，起幫助消化的藥物作用。

初一至初五

正月初一，天麻麻亮，就要吃元寶（餃子），取“招財進寶” 之意，餃子餡一定要多包，象征一年生活豐滿。大年初一忌諱諸多，如掃地、倒垃圾、動剪刀、大聲喧嘩等都視為不吉利之舉。初二要吃拉條子，取細水長流之意，初三要吃“ 麻什子” 飯。

正月初四年節結束了，但年節的余波并未終止。如初四走親戚，初五掃窮日，初六結新婚，初七過人日，初八敬八仙，初九祭天公。直到正月十五再次掀起過春節的高潮。