全詞以詠梅為中心，把天涯與江南、垂老與少年、去國(guó)十年與平生作了一個(gè)對(duì)比性總結(jié)，既表現(xiàn)出天涯見(jiàn)梅的喜悅，朝花夕拾的欣慰，又抒寫不勝今昔之慨，表現(xiàn)出作者心中郁結(jié)的不平與憤懣。

　　上片寫驚喜。“天涯也有江南信，梅破知春近”。宜州地近海南，去京國(guó)數(shù)千里，說(shuō)是“天涯”不算夸張。到貶所居然能看到江南常見(jiàn)的梅花，作者很詫異。“梅破知春”，這不僅是以江南梅花多冬末春初開(kāi)放，意謂春天來(lái)臨；而且是側(cè)重于地域的聯(lián)想，意味著“天涯”也無(wú)法隔斷“江南”與我的聯(lián)系（作者為江西修水人，地即屬江南）。“也有”，是始料未及、喜出望外的口吻，顯見(jiàn)環(huán)境比預(yù)料的好。緊接二句則由“梅破”，寫到梅開(kāi)。梅花開(kāi)得那樣早，那樣突然，夜深時(shí)嗅到一陣暗香，沒(méi)能想到什么緣故，及至“曉來(lái)”才發(fā)現(xiàn)向陽(yáng)的枝頭已開(kāi)繁了。

　　雖則“開(kāi)遍”，卻僅限于“向南枝”，不失為早梅，令人感到新鮮，喜悅。“夜闌（其時(shí)聲息俱絕，暗香易聞）風(fēng)細(xì)（恰好傳遞清香）”時(shí)候才“得香”，故云“遲”。此處用筆細(xì)致。“也有”表現(xiàn)出第一次驚喜，“不道”則表現(xiàn)出又一次意外，作者驚喜不迭之情，溢于言表。

　　至此，作者已滿懷江南之春心。下片以壽陽(yáng)公主關(guān)于梅花的浪漫故事引出自己的感慨。《太平御覽·時(shí)序部》引《雜五行書(shū)》：“宋武帝女壽陽(yáng)公主人日臥于含章殿檐下。梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。”一句“玉臺(tái)弄粉花應(yīng)妒，飄到眉心住”不但將舊典翻出新意，而且還表現(xiàn)出一個(gè)被貶的老人觀梅以致忘懷得失的心情，暗伏下文“少年心”三字。

　　想到往日賞梅，對(duì)著如此美景，總想把酒喝個(gè)夠；但現(xiàn)不同了，經(jīng)過(guò)十年的貶謫，宦海沉淪之后，不復(fù)有少年的興致了。結(jié)尾詞情上是一大兜轉(zhuǎn)，“老”加上“盡”的程度副詞，更使拗折而出的郁憤之情得到充分表現(xiàn)。用“愿杯深”來(lái)代言興致好，亦形象有味。

　　這首詞寫得極為深摯，是山谷孤清抑郁的人格風(fēng)貌的寫照。作者先寫在邊地宜州看到梅含苞欲放，接著寫夜晚微風(fēng)中傳來(lái)梅花幽香，最后寫早晨梅花開(kāi)滿枝頭。由“梅破”到“得香”再到“開(kāi)遍”，作者很有層次地描寫了梅花。全詞由景入手，婉曲細(xì)膩；以情收結(jié)，直抒胸臆。整首詞風(fēng)格疏宕，頗具韻味。在情調(diào)上，上片寫梅花，寫得親切婉媚，下片抒感慨，則頹然悲壯，在人與花的對(duì)照中，依然可見(jiàn)作者那正直不屈的人格。