由于樂山大佛處于四川盆地，近代以來由于空氣污染導致酸雨現象加重，加上該地區空氣濕度比較大，因此發生了大量的酸雨的濕沉降，即經過復雜化學反應形成的硫酸或硝酸氣溶膠被云、雨、雪、霧捕捉吸收，降到地面腐蝕建筑和樹木。
佛像閉眼正是一種典型的酸雨“黑殼”效應的體現，佛像上眼瞼變黑，多處表皮脫落，造成了佛像閉眼的視覺效果。1962年，樂山市政府因佛像破損，專門撥款對佛像進行了全面維修，這也是為什么1963的時候佛像又重新睜開了眼睛。
這也是為什么樂山大佛建成一千多年來，直到建國之后才出現大佛閉眼的情況。在我國大力發展工業之前，煤和石油的燃燒較少，空氣質量比較高，自然也就不會有酸性物質的沉降。佛光則是光的自然現象，是陽光照在云霧表面所起的衍射和漫反射作用形成的，因其形成的要求較高，所以較為少見。