1929年，與江陰農村寡婦董催弟結婚。1933年，與寡婦催弟同居。他編唱《十九路軍在上海英勇抗擊敵寇》的新聞，并用家傳的紅木胡琴演奏《義勇軍進行曲》。 日軍侵占無錫后，阿炳和催弟一同到雙方老家避難。不久赴上海，在昆曲班仙霓社擔任琴師，彈奏三弦，并在電影《七重天》中擔任表演群眾角色盲人。
他的琴藝十分高超，可將琵琶放置在頭頂上彈奏，還可以用二胡模仿男女老少說話、嘆息、歡笑以及雞鳴狗叫的聲音。抗日戰爭勝利后，曾禁止他在崇安寺的固定場所說唱新聞。民國36年，他肺病發作，臥床吐血，從此不再上街賣藝，在家以修理胡琴為業，艱難度日，度日如年。
據他妻子董催弟說，阿炳是上吊自盡的。他雖給天津客人（中央音樂學院楊蔭瀏、曹安和二人從天津來），錄了《知心客》等曲子，一個銅丸（銅錢）亦沒有撈到。那天起身，阿炳想彈彈三弦（家中僅有一把破三弦），取下一摸，咦，蒙上的蛇皮，被老鼠啃了一個大洞，阿要觸霉頭！阿炳又犯瞎心思了，他想，這樣寒冬臘月，怎么還會有老鼠出現？一定老天爺跟他過不去，不準他彈曲，不讓他活下去啦，再加上煙癮發作，呵欠連連，一把鼻涕，一把眼淚，家中斷糧已久，顆粒全無，借貸無門，餓得實在受不住。趁催弟出去討點冷粥冷飯的當口，一個想不開，抽出道袍上的腰帶，梁上一掛，去見閻羅王嘞！
阿炳用的最多的樂器，仍是那把家傳的紅木胡琴，經常拉的樂曲，也仍是那首象征了自己一生命運的《二泉映月》——溫柔、凄苦、文雅、憤恨、寧靜、不安諸多情感相互交織的宛如夜之皓月一般的樂曲。他將此曲視為自己的眼珠一樣重要。他仍在不斷地修改它，對樂思、節奏加以潤色，他要在自己的遭遇上再追加上一段遭遇：音樂的遭遇！同樣，他也想在痛苦上再追加一種痛苦：音樂的痛苦。
