最早的空中加油機

最早的空中加油機是由美國研制的，代號為DH—4M。1923年8月27日，在美國加利福尼亞州的圣地亞哥灣上空，兩架編隊飛行的美國飛機完成了航空史上第一次空中加油試驗。空中加油機在前上方飛行，垂下一根10多米長的軟管，受油機的后座飛行員站起身來用手抓住飄曳不定的軟管，把它接在自己飛機的油箱上。DH-4M在前后共37小時的飛行中為受油機加注了3082升的汽油和潤滑油。

整個加油過程全由人力操作，加油機高于受油機，靠高度差加油。這種加油方式很難實際應用。20世紀40年代中期，英國研制出插頭錐套式加油設備，1949年美國研制出伸縮管式加油設備，至此才使空中加油進入了實用階段。