根據考古學家對石像的考察來推斷，修建一座這樣的石像最少每天要動用30個勞動力，工作8小時，約用1年時間才雕鑿出1個石像。不過，這還未計算搬運石像到海邊的工程，估計需要90人，于兩個月時間內可將石像搬運出來。最后，還要3個月才能將石像聳立起來。
每座石像可能代表一位酋長
據有關學者考證，人類登上復活節島始于公元1世紀，石像的底座祭壇建于公元7世紀，石像雕鑿于一世紀以后。到12世紀時，這一雕鑿活動進入鼎盛時期，前后歷經四五百年。大約到1650年前后雕鑿工程停了下來（在復活節島還存在很多未完工的石像）。從現場環境看，當時忽然停工的直接原因可能是突然遇到天災，比如說火山噴發，或是地震、海嘯之類的自然災害。至于石像代表了什么，多數學者認為，可能是代表已故的大酋長或是宗教領袖。
石像搬運
接下來的問題是石像是怎么運到海邊的。在島的東南部采石場，還有300尊未雕完的石像，最高的一尊高23米，重約400噸。據當地人傳說，要運走這些石像，是靠鬼神或火山噴發的力量搬到海邊的。
還有的說，是用橇棒、繩索把躺在山坡上的石像搬到大雪撬上，在路上鋪上茅草蘆葦，再用人拉、棍撬一點一點移動前進的。但是，一些考古學家真的組織人這樣做了。但2025年，有美國研究團隊提出了另一種說法，認為石像是“走”到海邊的。
