人體自燃是一種十分罕見的現(xiàn)象，有的人直接被燒成灰燼，而有的人被燒得只剩下幾根手指，或是還剩下一只腳。人體自燃發(fā)生后，尸體周圍的一些易燃物毫無變化，這讓人十分不能理解，燭芯效應(yīng)或許可以解釋人體自燃現(xiàn)象。
人體自燃是一種超常現(xiàn)象，即人體可在沒有與任何火源接觸下，體內(nèi)突然起火，甚至可以燒化為灰燼，但周圍的東西卻可以不被燒掉。更有甚者，有些人雖然全身燒焦，但一只腳、一條腿或一些指頭卻依然完好無損。更令人不可思議的是，受害人所睡的床、所坐的椅子，甚至所穿的衣服，人體自燃后竟然沒有燒毀。 
有人雖然曾經(jīng)提出一些理論，但是一直沒有合理的生理學(xué)論據(jù)足以說明人體自燃甚至于化為灰燼，因?yàn)槿绻讶梭w的骨髓和組織全部燒毀，只有在溫度超過華氏1648.9度的高壓火葬場(chǎng)才有此可能。那么，至于人體自燃后燒焦了的尸體上尚存有未損壞的衣物或者是一些皮肉完整的殘膚就更令人覺得有些神秘莫測(cè)了。 
當(dāng)前出現(xiàn)了一種人體自燃相對(duì)合理的解釋，被稱為燭芯效應(yīng)。科學(xué)家認(rèn)為，我們可以把一個(gè)穿著衣服的人，設(shè)想為里外反轉(zhuǎn)的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即便是很小的火苗也可能會(huì)穿透皮膚，點(diǎn)燃脂肪，而后慢慢地、持續(xù)地燃燒。如果條件符合，脂肪和布就會(huì)像蠟燭一樣，人體自燃最終燒到幾乎什么也不剩。
