這種變異現(xiàn)象首先是由遷徙和通婚造成的，攜帶基因的本體不會發(fā)生變異，而父母中只要有一方攜帶這種基因，就會在下一代的身上造成遺傳變異。在非常早的胚胎形成時期，這種顯性的等位基因就開始干擾了四肢分裂的普通形式，在四肢剛剛開始分裂時就形成了不是五個而是兩個腳趾。
若干年前，一位有兩腳趾血統(tǒng)的年輕婦女從其他地方來到了西南津巴布韋。當(dāng)她與當(dāng)?shù)氐耐林Y(jié)婚之后，她的兩腳趾基因就開始起作用，讓她的部分后代成為兩腳趾人。這時如果在正常的風(fēng)俗支配下，津巴布韋土著會只和其他部落和地方的人通婚，這樣就會使生成兩腳趾人的概率減少。
可是該地區(qū)稀疏的人口使這種風(fēng)俗得不到延續(xù)，兩腳趾人不得不和同部落的人結(jié)合，讓這種兩腳趾基因繼續(xù)繁衍下去。于是，第二代、第三代，就這樣兩腳趾人越來越多。這種病的個別案例在世界各地都有記錄，但是唯獨在非洲的這個部分，這種病變成了一種普遍的現(xiàn)象。