千島湖水下古城是被埋沒在水下500多年的歷史遺跡，當時為了修建水庫，賀城和獅城被搬空，但依舊留下很多古跡。有潛水員到過千島湖水下古城中，聲稱這有可能是至今保存較為完整和規模最大的水下建筑群，令人心向神往。
千島湖水下古城有兩座，分別是賀城和獅城，賀城就是淳安古城，有1000多年的歷史。賀城自古以來就是浙西重鎮，為浙皖交界的戰略用地，水路交通便捷。舊時賀城經濟富強，文化鼎盛，民族民間藝術資源豐富。全城連同27個鄉鎮、1000多個村莊、30萬畝良田和數千間民房，悄然沉入湖底。
當年的這場“水淹淳安城”顯得頗為倉促。按理，建造水庫前都要“清庫”，推平建筑，清除垃圾，文物搬遷保護。史料記載，新安江水庫蓄水前，當地曾要求對千島湖水下古城的民房進行推平銷毀和消毒處理，賀城基本被毀。當時曾有這樣的口號：“多帶新思想，少帶舊家具。”
但是獅城遂安距離大壩很遠，城里人沒想到水這么快就到了，千島湖水下古城29萬人從此離鄉移居，根本來不及搬。因此，古老獅城被普遍認為基本保存完整。獅城作為古徽婺一隅，也深受徽商和徽州文化的影響，能工巧匠無數，人文古跡很多，古有“浙西小天府”之稱。
千島湖水下古城中，獅城有五座城門，各門之上都建有城樓。獅城水陸交通便利，乃浙西重鎮，洪秀全之弟洪仁玕曾率太平軍駐軍北門。獅城城內多名勝古跡，有明清時期古塔、牌坊及岳廟、城隍廟、忠烈橋、五獅書院等古建筑，還有歷代古墓葬。還建有多處節孝、功名、功德坊和各姓族宗祠等。