1904年，世界上第一只電子管（真空二極管）在英國(guó)物理學(xué)家弗萊明的手下誕生，標(biāo)志著世界從此逬入了電子時(shí)代a    *

說(shuō)起電子管的發(fā)明，首先得從“愛(ài)迪生效應(yīng)”談起。愛(ài)迪生這位舉世聞名的大發(fā)明家T在研究白熾燈的壽命時(shí).在燈泡的碳絲附近焊上一小坱金屬片。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：金屬片雖然沒(méi)有與燈絲接觸，但如果在它們之間加上電壓，燈絲就會(huì)產(chǎn)生一股電流，趨向附近的金屬片^這股神秘的電流是從哪里來(lái)的？愛(ài)迪生也無(wú)法解釋，但他不失時(shí)機(jī)地將這一發(fā)明注冊(cè)了專利，并稱之為“愛(ài)迪生效應(yīng)”。后來(lái)，有人證明電流的產(chǎn)生是因?yàn)闊霟岬慕饘倌芟蛑車l(fā)射電子造成的3但最先預(yù)見(jiàn)到這一效應(yīng)具有實(shí)用價(jià)值的，則是弗萊明。

1907年，美國(guó)發(fā)明家德弗雷斯特在真空二極管的基礎(chǔ)上加以改良，在二極管的陰極和陽(yáng)極中間插入第三個(gè)具有控制電子運(yùn)動(dòng)功能的電極（柵極），制造出第一支電子三極管。與二極管相比，三極管不僅反應(yīng)更為靈敏，而且集檢波、放大和振蕩三種功能于一體，更為實(shí)周。

由于電子管體積大，功粍大、發(fā)熱厲害、電源利用效率低、結(jié)構(gòu)脆弱而且需要高壓電源等缺點(diǎn)，現(xiàn)在它的絕大部分用途巳經(jīng)基本被固體器件晶體管所取代。但是電子管負(fù)載能力強(qiáng)，線性性能優(yōu)于晶體管，在高頻大功率領(lǐng)域的工作特性要比晶體管更好，所以仍然在一些地方（如大功率無(wú)線電發(fā)射設(shè)備）繼續(xù)發(fā)揮著不可替代的作用。電子管推動(dòng)了無(wú)線電技術(shù)的發(fā)展，極大地改變了人類的生活。