在舊時迷信中，將無常說成是人死時勾攝生魂的使者，是來接陽間死去之人的陰差。而將無常又劃分為黑無常和白無常。黑無常和白無常雖然都是無常鬼，但是前者給惡人帶來的只有災難，而后者一方面給人帶來恐懼和不安，另一方面以可以給人帶來發財的好運氣。
黑、白無常并不是因為膚色或衣著顏色的不同，而稱之為白無常、黑無常的。黑白無常只是一種陰陽屬性的表示，“黑”與“白”代表的是一陰一陽。也就是說，黑無常代表的是陰性體，白無常代表的是陽性體，這也是同太極圖中陰陽魚的黑白顏色的對比畫法相符合。
對于男性來說，白無常吸其陰魂，黑無常散其陽魄。對于女性來說，黑無常吸其陽魂，白無常散其陰魄，所以必須要黑白無常同時來接引才行。卻也有人說白無常接引善人之魂魄轉世投胎，黑無常則是緝拿惡人魂魄入地獄。
不要怕黑白無常，被他們接引并不是一件壞事，說明你還沒有成為傳說中的孤魂野鬼。如果人多行善事，黑白無常接引時就會有仙樂、蓮花和跳出輪回的極樂。但能夠達到這種層次的比率畢竟太低。但這并不能阻礙人們的向往，相反為之而努力的卻越來越多。