長明燈在古代很多書中都有記載，現代考古挖掘也發現存在于很多陵墓中，有人見過長明燈真正的樣子，不過奇怪的是，這些燈之后都被各種方式摧毀了。秦始皇陵中也有記載人魚膏做的長明燈，但是并沒有人真正見過。

一、秦始皇陵中的長明燈

中國人有視死如生的傳統，人死后的陵墓也對應稱作陰宅，君王尤其重視陵墓。史記中記載在秦始皇陵墓中就安置有長明燈，作為死后的居所，他們也希望像生前的宮殿一樣燈火長明，因此也就有了長明燈。用“人魚膏“作為長明燈蠟燭，就可以長久不滅。如是則始皇帝陵中也是常年燈火通明，好不熱鬧。

始皇陵中有弓弩，弓弩是由靠近的人自動觸發的，其動力來源應該是水銀的重力勢能。假如以秦朝的生產力真的能實現如此火控系統的話，那么長明燈很有可能也是由人觸發機關后點燃，而氧化劑來源則是人打開并進入墓穴所帶來的新鮮空氣。長明燈的目的，也是為了嚇退盜墓賊，不讓他們打擾墓主人的安寧。

在北京定陵的發掘中，陵墓正殿有一口青瓷大缸，內盛蠟質燈油，還有一個燈芯，這就是長明燈了。但是顯然長明燈在陵墓封閉后不長時間就熄滅了，原因是密閉的陵墓中缺少燃燒所需要的氧氣。但是這些是以前的事實，如今這仍是個未解之謎。