根據古埃及、希臘和羅馬等地的風俗，死亡的人也需要燈光驅逐黑暗，照亮道路。因此，在墳墓被密封前，習慣于放一盞燈在里面。而富貴榮華之家就要奢侈一些，放上一盞不熄的燈，永遠為死者照亮。千百年以后，當這些墳墓的拱頂被打開時，挖掘者發現里面的燈還在好好地燃燒著。
一種長明燈是雙層結構，里面的一個容器內裝燈油，燈芯用醋泡制，外層裝水，用以冷卻燈油。這是個偉大的發明，因為油燈消耗的油主要不是點燃了，而是受熱揮發，醋泡過的燈芯不僅能保持低溫，油壇外面的水也可以有效阻止油溫上升，但是長明終究是理想中的愿望。
世界各國有關長明燈的記錄足以讓人肯定，確實存在這樣一種不熄的燈，或者長久燃燒的燈，只是技術失傳，我們理解不了。其實古代人的確保存這些神燈，可是很奇怪，上述這些燈一旦現身，就會以某種方式很快毀壞掉，例如被野蠻的掠奪者和挖掘者毀壞。
