明代李時(shí)珍 《本草綱目·菜五·土菌》曰：“鬼筆生糞穢處。頭如筆，紫色。朝生暮死，名朝生暮落花。”據(jù)《本草拾疑》記載，可治“瘡疽、虱疥、癰瘺”，有散毒、消腫、生肌作用。
蛇頭菌也是鬼筆科，但是是蛇頭菌屬，這兩種野生菌生長(zhǎng)環(huán)境一樣、外形相似，雖然并不是同一種東西，但區(qū)分較為困難。可以稱得上是最丑陋的菌類，有人形容它像“死人的手指”。蛇頭菌菌柄呈圓柱形，菌蓋呈鮮紅色，菌蓋頂端長(zhǎng)有惡臭氣味的粘稠狀孢子。
這是一種看上去非常奇特的植物，它的個(gè)頭并不大，是生長(zhǎng)于林地的一種像蛇頭一樣的真菌，頂端帶有黑色尖頭。它們通常生長(zhǎng)于夏季和秋季的叢林落葉之中，下雨之后迅速生長(zhǎng)，過幾天就會(huì)枯萎掉落。主要分布在歐洲和北美洲東部。中國(guó)雨水比較充沛的地方都有，南方地區(qū)分布廣泛。
蛇頭菌是否能食用目前看法不一，有些人認(rèn)為它不可食用，但食用它的現(xiàn)象也不罕見。蛇頭菌能釋放出一種臭味，這種味道可以吸引昆蟲，昆蟲將狗蛇頭菌的孢子帶到其他地方進(jìn)行繁殖。